Gregory Scarpa est né le 8 mai 1928 à New York. La vie criminelle de Scarpa débuta dans les années 40 à Bensonhurst, Brooklyn. Son frère aîné Salvatore était déjà un membre de la Famille Profaci. Au début des années 70, Scarpa était devenu un mafioso de la Famille Colombo qui réussissait, et menait ses affaires depuis son club social à Bensonhurst. Au sein de la Mafia, Gregory Scarpa Sr. était un capo de la Famille Colombo qui pendant plus de 30 ans a dirigé divers rackets, s'enrichissant lui et ses associés mafieux. Il était notamment impliqué dans l'usure, les paris clandestins, la fraude bancaire, le détournement de marchandises et dans le trafic de drogue. Il dirigeait également un réseaux de vol et revente de voitures de luxe qui lui rapporta beaucoup d'argent. Scarpa était bien habillé, et portait souvent une liasse d'au moins 5000 $ dans sa poche. Sa ruse et sa cruauté étaient renommées dans le milieu de la pègre. Ses surnoms étaient très évocateurs de sa personnalité. Il était surnommé "Hannibal" (Hannibal Lecter, le psychopathe dans "Le silence des agneaux") en référence aux techniques de tortures qu'il utilisait, et l'incroyable violence dont il pouvait faire preuve. Il était aussi appelé "The Grim Reaper" (la faucheuse, la mort) en référence à sa capacité à tuer de sang froid.
« Si il aurait vécu 400 ans plus tôt, il aurais été un pirate », a déclaré un de ces anciens avocats. Sa réputation dans la Mafia reposait aussi sur le fait qu'il avait miraculeusement réussi à échapper à la prison sur une période de près de 40 ans. De 1950 à 1985, Scarpa a été arrêté 10 fois pour diverses accusations: vente d'armes illégale, port d'arme illégal, agression, détournement de marchandise, organisation de jeux illégaux, prêt à taux usuraire, corruption. Il fut également accusé en 1974 d'être un des principaux organisateurs d'une arnaque sur le marché boursier qui rapporta 4 millions de dollars. En 1985, il fut accusé d'avoir été l'organisateur d'une combine qui consistait à fabriquer des fausses cartes de crédits. Dans la plupart des cas, il fut innocenté où condamné à la prison avec sursis. Il ne fit que 30 jours de prison en 1976 pour avoir essayé de corrompre deux policiers. Les avocats de la défense suggérèrent le fait que des agents du FBI parlaient secrètement à des juges fédéraux et des procureurs afin de les convaincre d'être indulgents dans le cas de Scarpa. « Personne, avec un casier judiciaire aussi rempli, ne pouvait être chanceux à ce point » a déclaré un avocat qui a dans le passé défendu Scarpa.
En 1993, la chance qu'avait Scarpa avec la loi a tournée, il a plaidé coupable pour racket et pour trois meurtres et récolta 10 ans de prison. Avant sa condamnation, Scarpa avait attrapé le virus du Sida lors d'une transfusion de sang. En 1986, à l'âge de 58 ans, il était le père de 5 enfants par sa femme et sa maîtresse. Il était alors robuste (91 kilos). Cette année-là, Scarpa a été hospitalisé d'urgence. Il souffrais d'un ulcère et devait recevoir une transfusion de sang. Mais Scarpa, qui était assez raciste, refusait de recevoir le sang d'un inconnu, parce que ce sang avait peu être appartenu à une personne noire ou d'une autre couleur. C'est alors Paul Mele, un membre du crew de Scarpa, qui proposa de donner son sang, étant donné que les deux hommes appartenaient au même groupe sanguin. Mais Mele avait gardé un secret le concernant ; il s'était injecté il y a quelque temps des anabolisants avec une seringue hypodermique qui portait le virus du Sida. Mele mourus peu après du Sida. Quatre ans après l'opération, les médecins découvrirent que Scarpa était atteint par le virus. Il avait perdu 22 kilos et devint maigre. Malgré le déclin de sa santé, il continuait à diriger son crew d'une main de fer. En 1991, une guerre interne éclata au sein de la Famille Colombo. Vic Orena et Alphonse Persico se disputaient le titre de boss de la Famille. La Famille se divisa alors en deux factions : la faction d'Orena, et celle de Persico. Scarpa se rangea du côté de la faction de Persico. Il dirigeait alors un "commando" destiné à agir en cas d'attaque des membres de la faction d'Orena. Scarpa survivra à plusieurs fusillades lors de la guerre, («J'adores l'odeur de la poudre à canon» aurait-il déclaré après un échange de coups de feu.) Il est mort du Sida à l'hôpital de la prison le 8 juin 1994 à l'âge de 66 ans. Après sa mort, un secret fut révélé au sujet de Scarpa: il collaborait avec le FBI depuis au moins 30 ans, ce qui explique “sa chance” lors de ses nombreux procès. « Cet homme était un maître de l'imprévisible et n'avait peur d'absolument rien,» déclara Joseph R. Benfante, un avocat de Scarpa. « Il ne supportait aucun code moral; il se faisait ses propres règles.» Le FBI laissait donc Scarpa enfreindre la loi, sachant qu'il commettait des meurtres et d'autres actes violents. En échange, ils exigeaient des infos sur les activités de la Cosa Nostra. Certains membres de la Famille Colombo on même obtenu des acquittements grâce à Greg Scarpa et ses relations avec le FBI. Peu après la guerre entre Orena et Persico, Greg Scarpa survécu à une embuscade dans laquelle il perdit un oeil. Certains disent qu'il s'est fait tiré dessus parce qu'il collaborait avec le FBI. Cette version semble être fausse. « C'est absolument absurde,» déclara l'avocat Joseph Benfante. « Il avait apprit que son fils avait des ennuis avec des petites frappes et quelqu'un lui tira dessus alors qu'il quittait sa maison pour aller protéger son fils ». Un des fils de Scarpa, Joseph, était en train de se disputer avec des petits voyous à qui il devait 500$. Quelques minutes plus tard, Greg Scarpa, alors qu'il essayait de défendre son fils, se prit une balle dans l'oeil. La police déclare que la collaboration entre Scarpa et le FBI est secrète depuis des années et qu'il était impossible que quelqu'un l'apprenne. Greg Scarpa aurait commencé à collaborer secrètement avec les fédéraux depuis mars 1962, quand il fut arrêté pour braquage à main armée et chercha à éviter la prison.
Un autre mystère a fait surface à la mort de Greg Scarpa: durant l'été 1964, il aurait aidé J. Edgar Hoover*, à l'époque directeur du FBI, à résoudre une affaire dans le Mississipi. Scarpa devait infiltrer le Ku Klux Klan** (KKK), et utiliser des "méthodes mafieuses" afin de découvrir l'endroit où étaient enterrés trois militants des droits civiques assassinés par le Klan. Scarpa se dirigea vers la boutique d'un marchant dans cette petite ville du Mississipi, identifié par le FBI comme étant un membre présumé du KKK. Greg Scarpa déclara qu'il était nouveau en ville, et qu'il avait commandé une télé dans cette boutique. Après avoir rempli les formalités nécessaires, il demanda au vendeur de l'aider à transporter la télé vers sa voiture. Alors qu'ils étaient en train de porter l'objet, Scarpa frappa violemment l'homme avec une barre de fer, le ligota et le mis dans le coffre de sa voiture, laissant la télé dans la rue. Scarpa se rendit vers une cabane entourée de pins géants. Cette cabane avait été pré-arangée par les fédéraux, et des agents étaient cachés autour de la maisonnette. A l'intérieur, Scarpa avait attaché le klaniste sur une chaise et lui demanda « qu'est-ce que vous avez fait des corps des trois gamins ? ». Le membre du KKK menti à deux reprises, inventant plusieurs versions différentes. La troisième fois, Scarpa, en fureur, se dirigea vers le klaniste, mit son pistolet dans la bouche de celui-ci et lui cria « dis-moi la putain de vérité où je t'explose ta putain de cervelle ! ». Le membre du KKK, terrorisé et craignant pour sa vie, déballa l'information à Scarpa. Scarpa parti voir les agents qui lui dirent que cette version était sûrement la vraie. Il se rendit de nouveau vers la cabane, détacha le marchant et lui dit d'attendre avant de partir. Afin de s'assurer que le klaniste avait bien comprit la leçon, il remit son pistolet dans la bouche de l'homme et lui déclara « si on apprends que c'est pas vrai, je reviendrais. » En moins de 72 heures, une équipe du FBI déterra les corps des trois militants à l'aide de bulldozer, dans une vallée boueuse du Mississipi. L'affaire résolue des trois hommes tués par le Ku Klux Klan (Michael Schwener et Andrew Goodman, deux New-yorkais blancs d'une vingtaine d'années, et James Chaney, un noir du Mississipi de 21 ans) entra dans l'histoire des États-Unis, déclencha des nouveaux droits civiques concernant l'égalité raciale, inspira au moins quatre livres et le film Mississippi Burning. Mais les moyens dont le FBI s'était servit pour élucider l'affaire n'avait jamais été racontée jusqu'à récemment: J. Edgar Hoover avait "engagé" un membre de la Mafia pour faire le sale boulot.
Gregory Scarpa Jr, le fils de Gregory Scarpa Sr, est aussi un membre de la Famille Colombo. En 1996, Greg Jr. a été condamné pour meurtre et racket et a partagé sa cellule avec Ramzi Yousef et trois de ses complices, des terroristes qui ont participés à un attentat en 1993 contre le World Trade Center. Du fait de cette proximité, le mafieux affirme avoir eu vent d'une série d'attentats visant à assassiner un procureur fédéral, un juge fédéral et à attaquer des installations gouvernementales. En 1998, il aurait alors décidé d'informer le FBI, sûrement dans le but d'obtenir une réduction de peine. Les fédéraux lui aurait alors fourni une caméra miniature avec laquelle il aurait photographié des notes et des plans de Ramzi Yousef. A croire que la collaboration avec le FBI est une grande spécialité chez les Scarpa.
*John Edgar Hoover (1er janvier 1895 - 2 mai 1972) a été le directeur du Federal Bureau of Investigation (FBI) du 10 mai 1924 à sa mort. Il est à ce jour celui qui est resté le plus longtemps à la tête d'une agence fédérale américaine, ayant servi sous huit présidents, de Calvin Coolidge à Richard Nixon. Après lui a été instauré un mandat de dix ans pour le chef du FBI. Il est reconnu comme le créateur d'une agence chargée du maintien de la loi efficace, tout en étant accusé d'abus d'autorité pour chantage envers des personnalités publiques, persécution politique. Par son programme COINTELPRO, les agents du FBI purent harasser, perturber et détruire les « ennemis » comme les Black Panthers et autres groupes politiques de gauche. Hoover a obtenu une grande influence en établissant des dossiers sur les gens, particulièrement les personnalités politiques, non inclus dans les dossiers officiels du FBI. Cet héritage non officiel n'est cependant qu'une rumeur, car sa secrétaire de toujours, Helen Gandy, détruisit tous ses fichiers dans les années qui suivirent la mort de Hoover. Nombreuses ont été les spéculations sur sa supposée homosexualité ou goût pour le travestissement. Son bras droit, Clyde Tolson, a été son compagnon durant plus de quarante ans, et ils partaient souvent ensemble en vacances. Des rumeurs insinuaient que la Famille de la Cosa Nostra de Chicago lui faisait régulièrement du chantage avec des photos compromettantes, ce qui expliquerait pourquoi il ne les a jamais combattus. En effet, Hoover déclarait même que la Mafia n'existait pas :« Voyons, à ma place, si la Mafia existait, je le saurais, non?».
** Le Ku Klux Klan (appelé souvent par son acronyme KKK ou également le Klan) est une organisation suprématiste blanche des États-Unis d'Amérique. Classée à l'extrême droite sur l'échiquier politique américain, elle n'a jamais été cependant un parti mais plutôt une organisation de défense des intérêts et des préjugés des éléments traditionalistes et xénophobes des citoyens blancs protestants, les White Anglo-Saxon Protestant (WASP), communauté "ethnico-religieuse" à la base du peuplement et de la création des États-Unis. Le KKK prône schématiquement la suprématie de la « race blanche » sur les autres « races » : Noirs (descendants des anciens esclaves), jaunes (immigrés chinois et japonais) et hispaniques (mexicains, cubains, uruguayens et portoricains), ainsi que généralement l'antisémitisme et l'anticatholicisme romain (ici sont surtout visés les immigrés catholiques : polonais, italiens, irlandais).