Les origines de la Famille Gambino peuvent être retracés jusqu'à l'époque de la Camorra de Brooklyn, au début du XXème siècle. Ce gang Napolitain était dirigé par Pellegrino Morano, et fut reprit par Salvatore "Toto" D'Aquila après l'emprisonnement de Morano en 1916. D'Aquila, un importateur d'huile d'olive et de fromages Italiens, fut probablement le premier chef de ce qui deviendra la Famille Gambino. Il fut également de son temps un des chefs les plus respectés de la Mafia new-yorkaise jusqu'à son assassinat le 10 octobre 1928 dans une rue de New York. D'Aquila s'était heurté à un autre boss puissant, Joe Masseria, et celui-ci ordonna le meurtre de "Toto" D'Aquila. A la tête de la Famille lui succedera Alfredo "Al Mineo" Manfredi, un proche de Masseria. Deux ans plus tard, Al Mineo sera assassiné par des hommes de main de Salvatore Maranzano, le rival de Joe Masseria.
Maranzano aide alors le Palermitain Frank "Don Cheech" Scalise a prendre la tête de la future Famille Gambino. Mais Salvatore Maranzano sera tué en septembre 1931, et le nouveau pouvoir, incarné par Charles "Lucky" Luciano, décide de remplacer Scalise par Vincent "Vince" Mangano. De 1931 à 1951, Vince Mangano fit des docks de Brooklyn une de ses principales ressources financières. Les docks à cet époque étaient des endroits dangereux, contrôlé entièrement par les gangsters. Les dockers, qui en majorité étaient des pauvres immigrants illettrés d'Italie du Sud et de Sicile, vivaient dans des taudis de Red Hook et Sheepshead Bay. Ces dockers étant souvent rackettés par les mafieux, par exemple, il étant fréquent qu'ils doivent payer une partie de leurs salaires aux mafiosi pour pouvoir travailler en paix. Les hommes de Mangano menaçaient également les entreprises de chargement maritime d'empêcher les cargaisons d'être déchargées des bateaux, sauf si les patrons de ces entreprises payaient un tribut aux mafieux. Les membres de la Famille Mangano volaient certaines marchandises et les revendaient à des commerces, ou encore détournaient les fonds de pensions de l l'International Longshoremen's Association (ILA, le Syndicat des Dockers).
Sous le règne de Mangano, la Famille connaîtra stabilité et prospérité. .
Mais une animosité grandissante entre Mangano et son sous-chef, Umberto” Albert” Anastasia, marquera le début de la fin pour Vince Mangano. Anastasia était jeune, charismatique, et de plus en plus de soldats le prenait en admiration. Mangano, jaloux, ira même jusqu'à s'en prendre physiquement à Anastasia, et perdait généralement les combats contre son jeune et musclé underboss.
En 1951, Anastasia complota pour tuer Mangano et prendre le pouvoir, et ce avec l'aide de Frank Costello, chef de ce qui deviendra la Famille Genovese. Le frère de Vince, Philip Mangano fut retrouvé mort le 19 Avril 1951 prêt de Sheepshead Bay, à Brooklyn.
Quand à Vincent Mangano, il disparu le même jour sans laisser de traces. Son corps ne fut jamais retrouvé. Anastasia prit alors la tête de la Famille, tout en niant avoir joué un rôle dans le meurtre des frères Mangano, ce qui fut confirmé par son ami Frank Costello.
Albert Anastasia est né en 1902, sous le nom d'Umberto Anastasio à Tropea, en Calabre. Il est arrivé à New York vers 1919. Il avait huit frères (dont l'un deux, Anthony, deviendra également un criminel). Il avait commencé sa carrière en travaillant pour Mangano sur les docks de Brooklyn, où il imposait son autorité en maltraitant les dockers qui étaient réticents à payer. Anastasia était connu pour être quelqu'un qui aimait tuer. Il était brutal, violent, et était surnommé "Mad Hatter," (Fou Furieux) "Il Terremoto" (Le Tremblement de Terre), et le "Lord High Executioner" ("Seigneur Grand Exécuteur). C'est sur les quais de Brooklyn qu'Anastasia démontra ses penchants pour l'homicide à la moindre provocation. Il tua un docker au début des années 1920, ce qui le fit condamner à dix-huit mois d'enfermement à la prison de Sing Sing. Anastasia était craint et respecté, notamment parce qu'il était à la tête de Murder Incorporated, en compagnie de Louis Lepke Buchalte et Bugsy Seigel. Murder Inc. était un groupe de tueurs Italiens et Juifs, désignés pour exécuter les contrats de la Cosa Nostra, isolant ainsi les membres des Familles mafieuses.. Contrairement à Lepke Buchalter, Anastasia ne fut jamais poursuivi pour ses activités au sein de cette organisation, responsable de près de 300 à 700 assassinats jusqu'au début des années 1940. Il aurait échappé au tribunal en faisant procéder à la disparition de nombreux témoins. Il promit une récompense de 100.000 dollars pour l'élimination de Abe Reles, tueur de Murder Incorporated et principal informateur, défenestré en novembre 1941.
Devenu parrain, Anastasia devint plus brutal que jamais. En 1952, il ordonna l'assassinat d'un jeune vendeur de chaussures de Brooklyn, Arnold Schuster, après l'avoir vu à la télévision raconter comment il avait permis l'arrestation de Willie Sutton, un braqueur de banques. Anastasia aurait dit à ses hommes : "Je ne supporte pas les balances ! Abattez ce type !". Ce faisant, il viola une règle essentielle de la mafia américaine: "On ne se tue qu'entre nous". L'assassinat de Schuster attira inutilement l'attention sur les affaires. Il enfreint également une autre règle, en acceptant de l'argent des associés, souvent 50 000 $, en échange d'une initiation dans la Mafia.
Pourtant, les affaires marchaient bien. Le frère du "Lord High Executioner", nommé Anthony Anastasio, était le vice-président du Local 1814 de l'ILA, et rapporta des millions à la Famille grâce au racket, aux pots-de-vin que payaient les entreprises de fret maritime, et au vol de marchandise volée.
La Famille Anastasia était littéralement propriétaire des docks de Brooklyn.
Vito Genovese, boss de la Famille du même nom, souhaitait éliminer tous ses rivaux afin de devenir capo di tutti capi. Il se servit habilement du comportement brutal d'Anastasia pour courtiser ses hommes. Ainsi, au fil des ans, il gagna secrètement la coopération de Carlo Gambino, sous-chef d'Anastasia. La manière avec laquelle Anastasia a été tué, le 25 octobre 1957, rappelle les méthodes de Murder Incorporated, dont il fut le chef. Alors qu'il était installé dans le siège d'un barbier à l'hôtel Park Sheraton (aujourd'hui Park Central), deux individus masqués entrèrent brusquement, écartèrent le barbier et abattirent le parrain, qui dans un geste désespéré aurait tenté de faire face. Officiellement, l'assassinat demeura non résolu, mais il est couramment admis que le contrat fut donné à Joe Profaci (chef de la future Famille Colombo), qui en chargea les trois frères Gallo (dont « Crazy » Joe Gallo) de Brooklyn. Certaines sources désignent toutefois Joseph Biondo, qui devint le sous-chef de Carlo Gambino, nouveau boss, peu après.
Gambino, est né en 1902 dans le village de Caccamo, dans la province de Palerme, en Sicile. Il appartenait à une famille (biologique), les Castellano / Gambino, dont la majorité des membres étaient des mafiosi Siciliens.
Dans les années 20, Benito Mussolini faisait la guerre à la Mafia en Sicile, et Gambino décida de partir pour les Etats-Unis en tant qu'immigré illégal sur un bateau de marchandises, et a rejoint ses cousins les Castellano à New York. Pendant la prohibition, il a travaillé en tant que bootlegger, et aussi en tant que tueur pour différentes Familles.
Pendant les années 50, Albert Anastasia était à la tête de l'organisation de Mangano, à laquelle Gambino appartenait.
En 1957 La Famille Gambino, menée par Carlo, devint la plus puissante de New York. Gambino se fit alors des millions avec le racket, le jeu, et la prostitution. La Famille Gambino contrôlait (et contrôle toujours) les syndicats des camionneurs, les docks de Brooklyn, et le personnel à terre de l' Idlewild Airport (connu plus tard sous le nom de Aéroport international John-F.-Kennedy) ainsi que l'industrie de fret aérien, où les mafiosi volaient et revendaient de nombreuses marchandises de la même manière qu'ils le faisaient sur les docks, en particulier en contrôlant les Syndicats. Les Gambino contrôlaient également, toujours à travers les syndicats, les entreprises de fabrication des vêtements à New York. La Famille avait également la mainmise sur l'approvisionnement d'alcool dans certains bars. Ainsi, une bouteille de champagne distribuée par les hommes de Gambino était composée d'une partie de vin pétillant et de trois parties d'eau gazeuse. Parmi les affaires rentables de Carlo Gambino il y avait encore : la fabrication de meubles par la Castro Convertible Furnitures ; le contrôle des prix de la viande distribuée aux grandes surfaces de New York depuis la Pride Meat Supermarkets, contrôlée par son cousin et beau-frère Paul Castellano ; l'approvisionnement du gasoil pour le chauffage ; l'équipement pour les restaurants italiens et, en particulier, les fours à pizzas ; les fabriques d'emballage de viande. En plus de ça, il y avait les activités traditionnelles de la Mafia ; le racket, le jeu (paris, jeu de cartes, machines à sou, etc.), l'usure (Carlo Gambino et son cousin Paul Castellano étaient en effet deux des plus grands usuriers de New York, prêtant et amassant des millions, voire des milliards de dollars tous les ans). Gambino était également impliqué dans l'import et le trafic d'héroïne venu de Sicile, et dans l'importation d'immigrés clandestins (des Siciliens, que Gambino et ses associés faisaient venir par centaines de milliers chaque années, en échange d'argent bien entendu.)
L'empire des Gambino, estimé à plusieurs milliards de dollars, avait en fait été imaginé et développé par Don Carlo, un homme qui n'était même pas allé à l'école et qui avait appris à lire et écrire l'anglais en suivant des cours du soir. Il aimait parler dialecte sicilien. Il était respecté et craint de tous ses hommes, et avait une réputation de tueur sans pitié, malgré son allure de petit homme frêle. En effet, il lui suffisait d'un hochement de tête pour faire tuer quelqu'un. Malin et machiavélique, il avait toujours un sourire mystérieux aux lèvres, et était très poli et discret, portant des costumes de bon marché et vivant sans extravagances. Pour lui, le plus important était sa femme et ses enfants, qu'il aimait par dessus tout.
Lorsqu'il marchait dans Little Italy, il était très populaire parmis les habitants, pour la plupart des immigrants Italiens ou des Italo-Américains, auxquels il rendait souvent des services, à la manière de Don Corleone dans Le Parrain. Ainsi, il s'assurait la fidélité de milliers de gens, et savait qu'il pourrait leur demander une faveur au besoin.
En dépit de sa longue tenure en tant que boss mafieux très puissant, il a échappé à deux tentatives d'expulsion en Sicile en simulant des maux de coeur. Quand Carlo est devenu malade en 1976, il a nommé Paul Castellano pour être son successeur. Il a alors nommé Aniello Dellacroce, le successeur légitime, comme sous-chef de la Famille.
Gambino est mort d'une crise cardiaque en 1976 et a été enterré dans le cimetière de Saint John, Queens à New York. On a dit que son enterrement a réuni à peu près 1.000 personnes, y compris des chefs de police, des politiciens et des citoyens.
Castellano, le beau-frère et cousin de Carlo Gambino, est né à Brooklyn en 1915 et s'est fait arrêter pour la première fois pour vol à main armée en 1934. Castellano qui avait à l'époque 19 ans a refusé d'identifier ses deux complices à la police et a purgé une peine de trois mois de prison pour refus pour coopérer avec les autorités, ce qui lui donna une réputation d'homme fiable.
Son père était un boucher et un petit bookmaker. On dit que Castellano a essayé de gérer l'organisation comme une entreprise. Il dirigeait ses affaires de son immense manoir de plusieurs millions de dollars dans le quartier chic de Todt Hill à Staten Island, manoir appelé la "maison blanche" par les membres de la Famille Gambino.
De ces changements qui ont survenus, certains de ses capitaines ont apparemment commencé à perdre du respect pour Castellano, pensant qu'il avait perdu le contact avec l'essence de l'organisation. En effet, Castellano privilégiait les crimes "en col-blanc", (tel que le racket de syndicats et d'entreprises, dans la construction, l'industrie de l'habillement, de la distribution de viande, etc.) et méprisait les criminels dit "en col bleu" qui faisaient dans les jeux, le braquage de camions de marchandises, le vol de voitures , etc.
Il regardait également de haut les membres de la Famille qui n'étaient pas Siciliens, particulièrement ceux originaire de Naples, Italie. Pour lui, les Napoletani étaient peu fiables, voyants et trop violents, à l'image de Roy DeMeo et John Gotti, deux membres de ka Famille Gambino. Cependant, si "Big Paul" n'aimaient pas les semblables de John Gotti et DeMeo, il acceptait volontiers les importantes sommes d'argent que ceux-ci lui donnait (et ce en partie grâce au trafic de drogue, malgré l'interdiction formelle de Castellano de dealer des drogues, de peur que les soldats participant à cet activité purgent de lourdes peines fréquentes dans les affaires de drogue; et se mettent à balancer.)
Au début des années 80, Castellano s'inquiétait de plus en plus de l'ambition de l'impitoyable John Gotti. Castellano a à plusieurs reprises indiqué clairement qu'il tuerait n'importe qui dealait des narcotiques - sachant que Gotti faisait cela - tandis que Gotti commençait à mettre à dos des mafiosi de la Famille contre Castellano, ce qui n'était pas très difficile parce que beaucoup de gens dans la Famille Gambino ne respectaient pas Castellano. Ils le considérait comme étant trop éloignés de l'organisation, des soldats. Castellano quittait rarement son manoir, ne faisait rien pour la Famille, et il exigeait des paiements de ses subordonnés.
Début 1985, il était un des nombreux parrains de la Mafia arrêtés pour racket. Castellano a été libéré en payant une caution de 3.000.000 $ et les rumeurs couraient au sujet que le boss de 70 ans pourrait essayer de s'arranger avec le FBI et balancer ses associés criminels afin d'éviter la prison. Il y avait également des rumeurs qu'il avait subi une opération pour traiter son impuissance, afin de continuer son aventure avec sa jeune servante colombienne, Gloria Olarte, rumeur que Gotti a joyeusement répandue.
Le 2 décembre 1985, Dellacroce est mort du cancer du poumon. Castellano a alors fait deux erreurs principales. D'abord, il n'a pas assisté à l'enterrement de Dellacroce – ce qui a été perçu comme fortement irrespectueux. En second lieu, Castellano a alors nommé son garde du corps, Thomas Bilotti, comme nouveau sous-chef. Bien que Bilotti ait été un mafieux fidèle, son rôle primaire était celui de chauffeur de Castellano, et peu ont considéré Bilotti capable de posséder l'intelligence et les qualifications exigées pour occuper un poste si haut dans l'organisation.
Dans un délai de deux semaines après la mort de Dellacroce, le16 décembre 1985, sous les ordres de John Gotti, Castellano et Bilotti ont été tués devant le Sparks Steak House, un restaurant à Manhattan. Ils avaient été leurrés par Gotti, qui leurs avait proposé une réunion afin d'arranger le différent qui les opposaient.
Castellano a été enterré dans le cimetière de Moravian, un cimetière à New Dorp, Staten Island.
Maranzano aide alors le Palermitain Frank "Don Cheech" Scalise a prendre la tête de la future Famille Gambino. Mais Salvatore Maranzano sera tué en septembre 1931, et le nouveau pouvoir, incarné par Charles "Lucky" Luciano, décide de remplacer Scalise par Vincent "Vince" Mangano. De 1931 à 1951, Vince Mangano fit des docks de Brooklyn une de ses principales ressources financières. Les docks à cet époque étaient des endroits dangereux, contrôlé entièrement par les gangsters. Les dockers, qui en majorité étaient des pauvres immigrants illettrés d'Italie du Sud et de Sicile, vivaient dans des taudis de Red Hook et Sheepshead Bay. Ces dockers étant souvent rackettés par les mafieux, par exemple, il étant fréquent qu'ils doivent payer une partie de leurs salaires aux mafiosi pour pouvoir travailler en paix. Les hommes de Mangano menaçaient également les entreprises de chargement maritime d'empêcher les cargaisons d'être déchargées des bateaux, sauf si les patrons de ces entreprises payaient un tribut aux mafieux. Les membres de la Famille Mangano volaient certaines marchandises et les revendaient à des commerces, ou encore détournaient les fonds de pensions de l l'International Longshoremen's Association (ILA, le Syndicat des Dockers).
Sous le règne de Mangano, la Famille connaîtra stabilité et prospérité. .
Mais une animosité grandissante entre Mangano et son sous-chef, Umberto” Albert” Anastasia, marquera le début de la fin pour Vince Mangano. Anastasia était jeune, charismatique, et de plus en plus de soldats le prenait en admiration. Mangano, jaloux, ira même jusqu'à s'en prendre physiquement à Anastasia, et perdait généralement les combats contre son jeune et musclé underboss.
En 1951, Anastasia complota pour tuer Mangano et prendre le pouvoir, et ce avec l'aide de Frank Costello, chef de ce qui deviendra la Famille Genovese. Le frère de Vince, Philip Mangano fut retrouvé mort le 19 Avril 1951 prêt de Sheepshead Bay, à Brooklyn.
Quand à Vincent Mangano, il disparu le même jour sans laisser de traces. Son corps ne fut jamais retrouvé. Anastasia prit alors la tête de la Famille, tout en niant avoir joué un rôle dans le meurtre des frères Mangano, ce qui fut confirmé par son ami Frank Costello.
Albert Anastasia est né en 1902, sous le nom d'Umberto Anastasio à Tropea, en Calabre. Il est arrivé à New York vers 1919. Il avait huit frères (dont l'un deux, Anthony, deviendra également un criminel). Il avait commencé sa carrière en travaillant pour Mangano sur les docks de Brooklyn, où il imposait son autorité en maltraitant les dockers qui étaient réticents à payer. Anastasia était connu pour être quelqu'un qui aimait tuer. Il était brutal, violent, et était surnommé "Mad Hatter," (Fou Furieux) "Il Terremoto" (Le Tremblement de Terre), et le "Lord High Executioner" ("Seigneur Grand Exécuteur). C'est sur les quais de Brooklyn qu'Anastasia démontra ses penchants pour l'homicide à la moindre provocation. Il tua un docker au début des années 1920, ce qui le fit condamner à dix-huit mois d'enfermement à la prison de Sing Sing. Anastasia était craint et respecté, notamment parce qu'il était à la tête de Murder Incorporated, en compagnie de Louis Lepke Buchalte et Bugsy Seigel. Murder Inc. était un groupe de tueurs Italiens et Juifs, désignés pour exécuter les contrats de la Cosa Nostra, isolant ainsi les membres des Familles mafieuses.. Contrairement à Lepke Buchalter, Anastasia ne fut jamais poursuivi pour ses activités au sein de cette organisation, responsable de près de 300 à 700 assassinats jusqu'au début des années 1940. Il aurait échappé au tribunal en faisant procéder à la disparition de nombreux témoins. Il promit une récompense de 100.000 dollars pour l'élimination de Abe Reles, tueur de Murder Incorporated et principal informateur, défenestré en novembre 1941.
Devenu parrain, Anastasia devint plus brutal que jamais. En 1952, il ordonna l'assassinat d'un jeune vendeur de chaussures de Brooklyn, Arnold Schuster, après l'avoir vu à la télévision raconter comment il avait permis l'arrestation de Willie Sutton, un braqueur de banques. Anastasia aurait dit à ses hommes : "Je ne supporte pas les balances ! Abattez ce type !". Ce faisant, il viola une règle essentielle de la mafia américaine: "On ne se tue qu'entre nous". L'assassinat de Schuster attira inutilement l'attention sur les affaires. Il enfreint également une autre règle, en acceptant de l'argent des associés, souvent 50 000 $, en échange d'une initiation dans la Mafia.
Pourtant, les affaires marchaient bien. Le frère du "Lord High Executioner", nommé Anthony Anastasio, était le vice-président du Local 1814 de l'ILA, et rapporta des millions à la Famille grâce au racket, aux pots-de-vin que payaient les entreprises de fret maritime, et au vol de marchandise volée.
La Famille Anastasia était littéralement propriétaire des docks de Brooklyn.
Vito Genovese, boss de la Famille du même nom, souhaitait éliminer tous ses rivaux afin de devenir capo di tutti capi. Il se servit habilement du comportement brutal d'Anastasia pour courtiser ses hommes. Ainsi, au fil des ans, il gagna secrètement la coopération de Carlo Gambino, sous-chef d'Anastasia. La manière avec laquelle Anastasia a été tué, le 25 octobre 1957, rappelle les méthodes de Murder Incorporated, dont il fut le chef. Alors qu'il était installé dans le siège d'un barbier à l'hôtel Park Sheraton (aujourd'hui Park Central), deux individus masqués entrèrent brusquement, écartèrent le barbier et abattirent le parrain, qui dans un geste désespéré aurait tenté de faire face. Officiellement, l'assassinat demeura non résolu, mais il est couramment admis que le contrat fut donné à Joe Profaci (chef de la future Famille Colombo), qui en chargea les trois frères Gallo (dont « Crazy » Joe Gallo) de Brooklyn. Certaines sources désignent toutefois Joseph Biondo, qui devint le sous-chef de Carlo Gambino, nouveau boss, peu après.
Gambino, est né en 1902 dans le village de Caccamo, dans la province de Palerme, en Sicile. Il appartenait à une famille (biologique), les Castellano / Gambino, dont la majorité des membres étaient des mafiosi Siciliens.
Dans les années 20, Benito Mussolini faisait la guerre à la Mafia en Sicile, et Gambino décida de partir pour les Etats-Unis en tant qu'immigré illégal sur un bateau de marchandises, et a rejoint ses cousins les Castellano à New York. Pendant la prohibition, il a travaillé en tant que bootlegger, et aussi en tant que tueur pour différentes Familles.
Pendant les années 50, Albert Anastasia était à la tête de l'organisation de Mangano, à laquelle Gambino appartenait.
En 1957 La Famille Gambino, menée par Carlo, devint la plus puissante de New York. Gambino se fit alors des millions avec le racket, le jeu, et la prostitution. La Famille Gambino contrôlait (et contrôle toujours) les syndicats des camionneurs, les docks de Brooklyn, et le personnel à terre de l' Idlewild Airport (connu plus tard sous le nom de Aéroport international John-F.-Kennedy) ainsi que l'industrie de fret aérien, où les mafiosi volaient et revendaient de nombreuses marchandises de la même manière qu'ils le faisaient sur les docks, en particulier en contrôlant les Syndicats. Les Gambino contrôlaient également, toujours à travers les syndicats, les entreprises de fabrication des vêtements à New York. La Famille avait également la mainmise sur l'approvisionnement d'alcool dans certains bars. Ainsi, une bouteille de champagne distribuée par les hommes de Gambino était composée d'une partie de vin pétillant et de trois parties d'eau gazeuse. Parmi les affaires rentables de Carlo Gambino il y avait encore : la fabrication de meubles par la Castro Convertible Furnitures ; le contrôle des prix de la viande distribuée aux grandes surfaces de New York depuis la Pride Meat Supermarkets, contrôlée par son cousin et beau-frère Paul Castellano ; l'approvisionnement du gasoil pour le chauffage ; l'équipement pour les restaurants italiens et, en particulier, les fours à pizzas ; les fabriques d'emballage de viande. En plus de ça, il y avait les activités traditionnelles de la Mafia ; le racket, le jeu (paris, jeu de cartes, machines à sou, etc.), l'usure (Carlo Gambino et son cousin Paul Castellano étaient en effet deux des plus grands usuriers de New York, prêtant et amassant des millions, voire des milliards de dollars tous les ans). Gambino était également impliqué dans l'import et le trafic d'héroïne venu de Sicile, et dans l'importation d'immigrés clandestins (des Siciliens, que Gambino et ses associés faisaient venir par centaines de milliers chaque années, en échange d'argent bien entendu.)
L'empire des Gambino, estimé à plusieurs milliards de dollars, avait en fait été imaginé et développé par Don Carlo, un homme qui n'était même pas allé à l'école et qui avait appris à lire et écrire l'anglais en suivant des cours du soir. Il aimait parler dialecte sicilien. Il était respecté et craint de tous ses hommes, et avait une réputation de tueur sans pitié, malgré son allure de petit homme frêle. En effet, il lui suffisait d'un hochement de tête pour faire tuer quelqu'un. Malin et machiavélique, il avait toujours un sourire mystérieux aux lèvres, et était très poli et discret, portant des costumes de bon marché et vivant sans extravagances. Pour lui, le plus important était sa femme et ses enfants, qu'il aimait par dessus tout.
Lorsqu'il marchait dans Little Italy, il était très populaire parmis les habitants, pour la plupart des immigrants Italiens ou des Italo-Américains, auxquels il rendait souvent des services, à la manière de Don Corleone dans Le Parrain. Ainsi, il s'assurait la fidélité de milliers de gens, et savait qu'il pourrait leur demander une faveur au besoin.
En dépit de sa longue tenure en tant que boss mafieux très puissant, il a échappé à deux tentatives d'expulsion en Sicile en simulant des maux de coeur. Quand Carlo est devenu malade en 1976, il a nommé Paul Castellano pour être son successeur. Il a alors nommé Aniello Dellacroce, le successeur légitime, comme sous-chef de la Famille.
Gambino est mort d'une crise cardiaque en 1976 et a été enterré dans le cimetière de Saint John, Queens à New York. On a dit que son enterrement a réuni à peu près 1.000 personnes, y compris des chefs de police, des politiciens et des citoyens.
Castellano, le beau-frère et cousin de Carlo Gambino, est né à Brooklyn en 1915 et s'est fait arrêter pour la première fois pour vol à main armée en 1934. Castellano qui avait à l'époque 19 ans a refusé d'identifier ses deux complices à la police et a purgé une peine de trois mois de prison pour refus pour coopérer avec les autorités, ce qui lui donna une réputation d'homme fiable.
Son père était un boucher et un petit bookmaker. On dit que Castellano a essayé de gérer l'organisation comme une entreprise. Il dirigeait ses affaires de son immense manoir de plusieurs millions de dollars dans le quartier chic de Todt Hill à Staten Island, manoir appelé la "maison blanche" par les membres de la Famille Gambino.
De ces changements qui ont survenus, certains de ses capitaines ont apparemment commencé à perdre du respect pour Castellano, pensant qu'il avait perdu le contact avec l'essence de l'organisation. En effet, Castellano privilégiait les crimes "en col-blanc", (tel que le racket de syndicats et d'entreprises, dans la construction, l'industrie de l'habillement, de la distribution de viande, etc.) et méprisait les criminels dit "en col bleu" qui faisaient dans les jeux, le braquage de camions de marchandises, le vol de voitures , etc.
Il regardait également de haut les membres de la Famille qui n'étaient pas Siciliens, particulièrement ceux originaire de Naples, Italie. Pour lui, les Napoletani étaient peu fiables, voyants et trop violents, à l'image de Roy DeMeo et John Gotti, deux membres de ka Famille Gambino. Cependant, si "Big Paul" n'aimaient pas les semblables de John Gotti et DeMeo, il acceptait volontiers les importantes sommes d'argent que ceux-ci lui donnait (et ce en partie grâce au trafic de drogue, malgré l'interdiction formelle de Castellano de dealer des drogues, de peur que les soldats participant à cet activité purgent de lourdes peines fréquentes dans les affaires de drogue; et se mettent à balancer.)
Au début des années 80, Castellano s'inquiétait de plus en plus de l'ambition de l'impitoyable John Gotti. Castellano a à plusieurs reprises indiqué clairement qu'il tuerait n'importe qui dealait des narcotiques - sachant que Gotti faisait cela - tandis que Gotti commençait à mettre à dos des mafiosi de la Famille contre Castellano, ce qui n'était pas très difficile parce que beaucoup de gens dans la Famille Gambino ne respectaient pas Castellano. Ils le considérait comme étant trop éloignés de l'organisation, des soldats. Castellano quittait rarement son manoir, ne faisait rien pour la Famille, et il exigeait des paiements de ses subordonnés.
Début 1985, il était un des nombreux parrains de la Mafia arrêtés pour racket. Castellano a été libéré en payant une caution de 3.000.000 $ et les rumeurs couraient au sujet que le boss de 70 ans pourrait essayer de s'arranger avec le FBI et balancer ses associés criminels afin d'éviter la prison. Il y avait également des rumeurs qu'il avait subi une opération pour traiter son impuissance, afin de continuer son aventure avec sa jeune servante colombienne, Gloria Olarte, rumeur que Gotti a joyeusement répandue.
Le 2 décembre 1985, Dellacroce est mort du cancer du poumon. Castellano a alors fait deux erreurs principales. D'abord, il n'a pas assisté à l'enterrement de Dellacroce – ce qui a été perçu comme fortement irrespectueux. En second lieu, Castellano a alors nommé son garde du corps, Thomas Bilotti, comme nouveau sous-chef. Bien que Bilotti ait été un mafieux fidèle, son rôle primaire était celui de chauffeur de Castellano, et peu ont considéré Bilotti capable de posséder l'intelligence et les qualifications exigées pour occuper un poste si haut dans l'organisation.
Dans un délai de deux semaines après la mort de Dellacroce, le16 décembre 1985, sous les ordres de John Gotti, Castellano et Bilotti ont été tués devant le Sparks Steak House, un restaurant à Manhattan. Ils avaient été leurrés par Gotti, qui leurs avait proposé une réunion afin d'arranger le différent qui les opposaient.
Castellano a été enterré dans le cimetière de Moravian, un cimetière à New Dorp, Staten Island.
